Datorspel är en enorm del av vår vardag, och de påverkar oss mer än vi kanske tror. Den här artikeln granskar vad forskningen säger om hur datorspel formar hjärnan – både på positiva och negativa sätt. Vi tittar på allt från hur spelandet kan förbättra vissa förmågor till riskerna med beroende och hur det kan påverka unga hjärnor.

När spelandet slipar hjärnan

Det är lätt att tro att datorspel bara är underhållning, men forskning visar att de faktiskt kan ha en positiv inverkan på hjärnan. Vissa speltyper, som actionspel, kräver att du är snabb i tanken och reagerar blixtsnabbt på det som händer på skärmen. Studier har visat att just detta kan förbättra din visuella uppmärksamhet, alltså hur bra du är på att uppfatta detaljer och kontraster. En studie som presenterades i SVT Nyheter visade till exempel att de som spelade actionspel blev bättre på att uppfatta saker i sin omgivning, något som kan vara bra i många vardagssituationer, som när du kör bil.

Hjärnans träningspass

När du spelar tränas hjärnan i att bearbeta information snabbt och effektivt. Detta involverar flera delar av hjärnan, bland annat prefrontala cortex (som hjälper oss att planera och fatta beslut), hippocampus (viktig för minnet) och occipitoparietala områden (som bearbetar det vi ser). Genom att dessa områden samarbetar och stärks kan datorspel, enligt forskare, bidra till att förbättra dina kognitiva förmågor. Resultat från studien i Frontiers indikerar att de som spelar mycket har högre aktivitet i dessa områden.

Strategispel: Mer än bara taktik

Det är inte bara snabba actionspel som kan ha positiva effekter. Även strategispel, där du behöver tänka långsiktigt och lösa problem, har visat sig vara bra för hjärnan. Enligt forskning, som bland annat Aktuell Hållbarhet har rapporterat om, kan strategispel förbättra ditt minne och din förmåga att koordinera ögonens och händernas rörelser. Dessutom verkar de kunna öka storleken och effektiviteten i den högra delen av hippocampus, en del av hjärnan som är viktig för att komma ihåg var saker och ting finns.

Även äldre kan ha nytta av spel

Det är inte bara unga som kan dra nytta av datorspel. Forskning har visat att även äldre personer kan förbättra sina kognitiva förmågor genom att spela. En studie som Läkartidningen skrev om visade att äldre som spelade ett specialdesignat spel blev bättre på att göra flera saker samtidigt, och fick bättre uppmärksamhet och arbetsminne. Viktigt att poängtera är dock att studien hade ett begränsat antal deltagare.

Spelandets mörka sida

Men allt är inte guld och gröna skogar. Datorspel kan också ha negativa effekter, speciellt om man spelar för mycket eller om spelen är våldsamma. Forskning har visat att kortvarigt spelande av våldsamma spel kan öka aktiviteten i de delar av hjärnan som styr ångest och känslor, samtidigt som aktiviteten minskar i frontalloberna, som hjälper oss att kontrollera våra impulser.

När spelandet blir ett beroende

En av de största riskerna med datorspel är att de kan vara beroendeframkallande. Svea KBT beskriver detta som dataspelsberoende, eller “Internet gaming disorder”. Det handlar om att man spelar så mycket att det går ut över andra saker i livet, som skola, jobb och relationer. Forskning har visat att detta kan leda till förändringar i hjärnan, precis som vid andra typer av beroenden.

Psykisk ohälsa och spel

Det finns också en koppling mellan datorspelande och psykisk ohälsa. Forskning, som den Forte har rapporterat om, undersöker om personer som redan mår dåligt psykiskt kan få ännu svårare problem om de spelar mycket. Det är dock viktigt att komma ihåg att forskningen inte säger att datorspel orsakar psykisk ohälsa, utan snarare att det kan finnas ett samband.

Spel som hjälpmedel

Trots riskerna finns det också de som ser möjligheter att använda datorspel på ett positivt sätt. Inom vården har man börjat titta på om datorspel kan användas för att hjälpa personer som har haft en stroke att träna upp sina kognitiva förmågor. Researchweb beskriver ett projekt där man använder datorspel för att träna strokepatienters uppmärksamhet, koncentration och arbetsminne.

Från spel till vardag

En viktig fråga är om de förmågor man tränar upp i datorspel också kan användas i verkliga livet. Forskningen skiljer här mellan “nära transfer” och “fjärran transfer”. Nära transfer innebär att du blir bättre på uppgifter som liknar det du gör i spelet, medan fjärran transfer innebär att du blir bättre på helt andra saker. Enligt Kognitionsvetenskap.nu är det framför allt nära transfer som man har sett bevis för när det gäller datorspel.

Alla påverkas inte lika

Det är också viktigt att komma ihåg att alla människor inte påverkas av datorspel på samma sätt. Det finns skillnader mellan män och kvinnor, där män verkar få en starkare reaktion i hjärnans belöningssystem när de spelar. Även ålder och hur mycket man har spelat tidigare spelar roll. En studie som publicerades i Frontiers visade att erfarna spelare som minskade sin speltid fick en minskad aktivitet i de delar av hjärnan som är viktiga för kognitiva funktioner.

Vad händer nu?

Forskningen om datorspel och hjärnan är fortfarande relativt ny, och det finns mycket kvar att ta reda på. Medical News Today ger en bra sammanfattning av vad vi vet hittills. Framtida studier kommer förhoppningsvis att ge oss ännu bättre svar på hur datorspel påverkar oss på lång sikt, och hur vi kan använda dem på bästa sätt.

Att spela smart

Sammanfattningsvis kan man säga att datorspel varken är enbart bra eller dåliga för hjärnan. Det handlar om att spela lagom mycket, att välja rätt sorts spel och att vara uppmärksam på hur spelandet påverkar dig. Om du märker att spelandet börjar ta över ditt liv, eller om du mår dåligt av det, är det viktigt att söka hjälp. Men om du spelar på ett balanserat sätt kan datorspel faktiskt vara ett sätt att träna din hjärna och ha roligt samtidigt.